環境良ければ２５０歳まで生きる
虫というのは、寿命が短い生き物の象徴ような感じがする。カゲロウとか、蛍とか、カブトムシとかセミとか。特に夏の虫は「季節限りの命がなんとか」といって紹介されるケースが多いのではないでしょうか。
しかし、メキシコ湾では寿命推定２５０歳の虫「チューブワーム」が発見された。アメリカのペンシルベニア州立大学の研究者達が見つけて、３日発行のイギリスの科学雑誌「ネイチャー」に発表。Worm は英語でいう「みみず」。深さ５００メートルぐらいの海底に生息する、長さ２メートル程度の生き物だそうです。
なんでそんなに長生きするの？というのが僕の疑問。読売新聞の記事を見ると、最後の１行にちゃんと書いてありました。「平穏でストレスのない環境や、ゆったりした成長のペースが長生きの一因らしい」と。
そうか。２５０年も生きるなんて、人間の世の中ではそれほど嬉しいかどうかは分からない。でもストレスがなくて、かつ成長し続けるのならそれもいいのかな。１月に書いた「きんさんとぎんさん」のエピソードを思い出すのであった。